В 1851 году американский изобретатель и промышленник Исаак Меррит Зингер (1811–1875) запатентовал новую швейную машинку. Он придумал такой вариант механизма, при котором игла швейной машинки двигалась вверх-вниз, а не по кругу. Этот принцип движения иглы используется и по сей день. Конструктивно машинка состояла из прямой иглы с ушком, скользящего челнока, лапки, фиксирующей ткань, и зубчатого колеса, позволявшего её двигать. Впоследствии ещё добавилась ножная педаль, основанная на колёсном приводе, которая заменила неудобный в работе ручной рычаг. Благодаря надёжной конструкции и усовершенствованному механизму новейшее изделие приобрело невероятную популярность.

В России филиал компании Singer был открыт в 1860-е годы. Представительства появились в Москве, Санкт-Петербурге и Варшаве. Однако ввоз швейных машин из-за рубежа с уплатой пошлин удорожал продукцию. Было принято решение построить в России собственный завод. В 1902 году он заработал в городе Подольске, выпускавшем швейные машины с русифицированным логотипом «Зингеръ» в двух вариантах – с ручным и ножным приводом. Благодаря отличному качеству продукции компания «Зингеръ» заслужила право именоваться «Поставщиком Двора Его Императорского Величества». В 1918 году подольский завод АО «Компании Зингер» был национализирован большевиками. Производство запустили в 1924 году, но «Зингер» стали продавать сначала под маркой «Госшвеймашина», а с 1931 года – под маркой «ПМЗ» (Подольский механический завод).

Затем предприятие назвали заводом имени Калинина (ЗиК). Наладили и производство деталей, поставлявшихся ранее из США. До конца 1940-х годов машины выпускали дореволюционного образца. В начале 1950-х годов модельный ряд сменили.