Выдра обыкновенная относится к хищным млекопитающим семейства куньих. Всё тело зверька покрыто коротким, прочным, блестящим мехом. Благодаря жёстким волоскам, её мех не намокает даже в воде, что помогает поддерживать температуру тела. Хвост выдры не пушистый, снабжён большим количеством мускулов. Пальцы лап у выдры соединены перепонками. Выдры нор не роют, а селятся в покинутой бобровой норе или углублениях под корнями прибрежных деревьев. Вход в нору располагается в воде на глубине полуметра. Выдры очень чистоплотны, поэтому всегда содержат свое жилище в чистоте. Неуклюжий на суше зверь в воде становится очень ловким и подвижным, совершая акробатические движения и крутые развороты. Под водой выдра может находиться до 2 минут, проплывая за это время до 100 м.

Питается она в основном рыбой.  Иногда выдры нападают на сухопутных животных: грызунов, охотятся на водоплавающих птиц, преимущественно в ночное время.